辣椒，又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是一種茄科辣椒屬植物。辣椒屬為一年或多年生草本植物。果實通常成圓錐形或長圓形，未成熟時呈綠色，成熟後變成鮮紅色、黃色或紫色，以紅色*為常見。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味。能增進(jìn)食欲。辣椒中維生素C的含量在蔬菜中居*位。辣椒變種很多，同供藥用者尚有：指天椒（長柄椒）Capsicum frutescens L. var. conoides （Mill.） Bailey；簇生椒（朝天椒）Capsicum frutescens L. var. fasciculatum （Sturt.） Bailey；小指椒（象牙辣椒、細(xì)長辣椒）Capsicum frutescens L. var. acuminatum Fingh.；長辣椒Capsicum frutescens L. var. longum Bailey?？傊?，凡果實尖長而辣者可用，形圓而不辣者如燈籠椒（柿子椒）則不入藥，青辣椒也不藥用。當(dāng)辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經(jīng)末梢，大腦會立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內(nèi)啡肽。若再吃一口，腦部又會以為有痛苦襲來，釋放出更多的內(nèi)啡呔。持續(xù)不斷釋放出的內(nèi)啡呔，會使人感到輕松興奮，產(chǎn)生吃辣后的“快感”。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用。當(dāng)味覺感覺細(xì)胞接觸到辣椒素后會更敏感，從而感覺食物的美味?！　≡谌藗兂岳苯窌r，只要不將口腔辣傷，味覺反而敏感了。此外，在食用辣椒時，口腔內(nèi)的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動加速，人在吃飯不香、飯量減少時，就產(chǎn)生吃辣椒的念頭。事實上，不管吃辣成癮與否，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。